El sudor es un mecanismo de supervivencia muy desarrollado en los seres humanos, nos permite regular la temperatura para mantenerla constante mediante la pérdida de calor por evaporación. Además de en entorno de temperatura elevada, se activa fisiológicamente en la menopausia, con el estrés, el ejercicio, las emociones, y en general las reacciones que incrementen la temperatura corporal. Sin embargo, hoy en día con el estilo de vida moderno y las relaciones sociales, el exceso de sudor, sea primario o sea secundario a ser una persona emotiva o estresada, puede suponer un problema. Nos referimos entonces a hiperhidrosis, como el exceso de sudor.
 
Por eso, en ocasiones, nos referimos a la hiperhidrosis primaria o esencial como hiperhidrosis emocional. No hay una explicación sencilla que explique todo el proceso, pero sí se sabe que dicho estrés o emociones provocan una hiperactivación del sistema nervioso simpático que estimula la producción de sudor. Sin embargo, sabemos que hay personas, incluyendo niños, que en ausencia de un componente emocional o estresor también generan una producción excesiva de sudor, en estos casos se suele deber a una mayor sensibilidad del centro hipotalámico del control del sudor, que pudiera tener un componente genético asociado.

La hiperhidrosis ocurre principalmente en palmas de las manos, plantas de los pis y axilas, casi siempre afectando de forma simétrica en estas regiones. En el caso de la hiperhidrosis infantil suele afectar más frecuentemente a palmas y plantas, mientras que cuando se inicia después de la pubertad, suele afectar predominantemente a las axilas.